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번번이 역전패를 당했던 LPGA 투어 선수 에리야 쭈타누깐이 3연속 우승을 하면서 돌풍을 일으키고 있다. 미국 골프 채널은 8일 쭈타누깐이 왜 역전패의 여왕에서 LPGA 엘리트 선수로 올라서게 됐는지 분석했다.

에리야 쭈타누깐은 지난 4월 ANA 인스피레이션에서 3홀을 남기고 2타 차 선두를 달리다 3홀 연속보기를 하면서 역전패했다. 쭈타누깐은 “다시는 이런 상황을 만들지 않겠다. 압박감 속에서 무너지는 일이 일어나지 않도록 하기 위해 무슨 일이든지 다 하겠다”고 다짐했다.

쭈타누깐은 안니카 소렌스탐 등을 가르친 ‘비전 54’의 피아 닐슨을 찾아갔다. 비전 54는 매 홀 버디를 잡아 18홀에서 54타를 치려는 목표를 갖는다는 의미다. 스윙 기술이 아니라 압박감 속에서 경기하는 멘탈 코칭 개념이다.

닐슨은 “압박감을 받게 되면 모든 선수들이 여러 가지 형태로 영향을 받는다. 어떤 선수들은 더 긴장을 하고 어떤 선수들은 급해진다. 어떤 선수들은 퍼트 경사를 너무 오래 보면서 느려지기도 한다. 스트레스에 여러 방식으로 반응한다”고 했다. 닐슨은 “쭈타누깐의 경우 서두르고 표정과 어깨가 경직되며 억지 미소를 지었다. 숨을 깊이 쉬지 못했다”고 했다.

압박감에 흔들리지 않기 위해 닐슨은 가상의 선을 그으라고 한다. 생각의 상자와 플레이 상자를 가르는 결정의 선이다. 생각의 상자는 바람이나 공의 라이, 장해물 같은 것을 체크하고 어떤 샷을 할지 결정하는 곳이다. 공이 어떻게 날아갈지를 상상도 한다. 만약 불안한 생각이 들 경우 물러섰다가 다시 생각의 상자에 들어가야 한다고 닐슨은 가르친다.

생각의 상자 속에서 결정을 한 후에는 선을 넘어 플레이 상자로 들어간다. 이 선을 넘으면 생각은 하지 않는다. 생각의 상자에서 결정한대로 공을 친다. 의심하지 말고 그립을 잡고 에이밍을 한 후 그냥 샷을 한다. 시간을 끌수록 생각이 관여해 몸에 긴장이 생기면서 근육이 굳어 문제가 생긴다. 닐슨에 의하면 안니카 소렌스탐이 이에 강했다. 결정의 선을 넘으면 자신의 기술을 믿고 생각 없이 곧바로 샷을 했다.

기억의 상자도 있다. 나쁜 샷이 생겼을 경우 잊어버리고 좋은 점을 기억하는 곳이다. 기억의 상자에서는 자신에 대한 용서와 인정이 필요하다. 쭈타누깐은 이를 배운 후 자신의 경기를 할 수 있게 됐다고 골프채널은 소개했다.

캐디도 도움이 됐다. 현재 캐디는 언니인 모리야 주타누깐의 가방을 멨다. 선수의 얘기를 잘 들어주고 기댈 곳이 되어주며 필요한 경우에는 강한 의견을 내고 의욕을 북돋아주면서 경기를 하게 했다. 에리야는 지난 해 10연속 컷탈락을 당하면서 어려움을 겪을 때 이 캐디에게 도움을 청했고 한 팀을 이뤘다.

캐디 루억은 “지난해 함께 경기해 보니 쭈타누깐은 골프 능력은 다 가지고 있었는데 어떻게 경기하는지를 제대로 이해하지 못하고 있었다. 이제는 다르다”고 했다.

성호준 기자
sung.hojun@joongang.co.kr